Vrai sapin ou sapin artificiel : Quel type de sapin de Noël est le plus durable?

Quel est le choix le plus respectueux de l’environnement : un vrai sapin ou un sapin artificiel ? Ou existe-t-il une option festive encore plus durable ?

La tradition des sapins de Noël remontre à quelques centaines d’années. Mais au cours de ce siècle, on s’est demandé si cette tradition était vraiment durable. Couper des arbres n’est pas une bonne idée, n’est-ce pas ? Et acheter un arbre artificiel en plastique ne peut pas être bon pour l’environnement, non ? Alors, quelle est l’option la plus écologique ?

Tout d’abord, le vrai sapin de Noël. On peut penser qu’abattre un arbre de Noël pour en faire une décoration festive s’apparente à de la déforestation. Mais les vrais arbres de Noël, qui sont généralement des conifères à feuilles persistantes — tels que le sapin, l’épicéa ou le pin — sont une culture durable dont le cycle de récolte est généralement de neuf ans. Pour chaque arbre abattu pour Noël, un ou plusieurs sont plantés à sa place. Cela signifie que vous pouvez considérer le véritable arbre de Noël comme le choix le plus naturel.

Par contre, les arbres artificiels sont définitivement faux. Ils sont probablement fabriqués à partir d’un plastique appelé chlorure de polyvinyle, ou PVC, qui produit des gaz à effet de serre lors de sa fabrication et qui n’est pas biodégradable. En fait, le PVC est l’un des plastiques les plus difficiles à recycler. Il faut également tenir compte de l’emballage en carton et des émissions générées par le transport de ces faux arbres à travers le monde, depuis l’usine jusqu’à votre domicile.

Selon le Carbon Trust, un arbre artificiel de deux mètres de haut produit environ 40 kg d’équivalent en dioxyde de carbone (CO2e), alors qu’un vrai arbre de Noël de taille similaire, sans racines, produit 3,5 kg de CO2e, soit plus de 10 fois moins.

L’importance de la façon de se défaire des sapins de Noël

Alors, le vrai sapin de Noël est le gagnant et l’option la plus verte ? Pas tout à fait. Il y a un hic. La façon dont vous vous débarrassez d’un vrai sapin est plus importante que sa provenance ou la manière dont vous l’avez ramené à la maison.

Si votre vrai sapin de Noël finit dans une décharge, son empreinte carbone est presque multipliée par cinq pour atteindre 16 kg CO2e parce qu’il libère du méthane pendant sa décomposition. Ce gaz à effet de serre est 30 fois plus puissant que le CO2. La meilleure façon de se départir d’un vrai sapin est de le faire brûler ou de le déchiqueter et de le répandre dans votre jardin.

Les arbres artificiels ont aussi de bons côtés. Ils sont souvent moins chers et ignifuges, ce qui est important pour les arbres utilisés dans les lieux publics. De plus, ils peuvent être utilisés année après année. Si vous avez un arbre artificiel et que vous l’utilisez pour au moins 10 Noëls, l’empreinte carbone au cours de sa vie est à peu près la même qu’un vrai arbre incinéré.

Et le gagnant est… ?

Il existe une autre possibilité : les arbres en pot. Ils peuvent être replantés dans votre jardin après les fêtes de fin d’année et réutilisés année après année.

« La meilleure chose à faire à Noël est de garder votre arbre en vie pour qu’il puisse continuer de respirer, car il absorbe naturellement du CO2 et libère de l’oxygène. Les arbres en pot sont donc l’option la plus durable, mais il faut en prendre soin, » indice Anja-Lea Fischer, responsable mondiale de la durabilité opérationnelle de Zurich Insurance Group.

Si vous n’avez pas de jardin pour replanter votre arbre en pot, il existe une autre solution : louer un vrai arbre. Beaucoup de centres de jardinage ou de pépinières offrent ce service. Ils replantent ensuite l’arbre et le louent à nouveau pour le Noël suivant.

« Le débat sur le type d’arbre de Noël le plus respectueux de l’environnement revient chaque année », explique M. Fisher. « Mais d’autres aspects de Noël ont des effets plus néfastes sur la planète, comme l’augmentation des voyages en avion, les ressources nécessaires à la fabrication des cadeaux et de leur emballage, ainsi que la montagne de déchets ».

« Lorsqu’il s’agit de choisir votre arbre de Noël, poursuit-elle, concentrez-vous sur ce qui convient le mieux à votre style de vie, correspond à vos traditions familiales et, surtout, vous rend heureux.

Conseils relatifs à la durabilité des sapins de Noël

• Si vous voulez un vrai sapin de Noël, louez ou achetez un arbre cultivé localement. Vous réduirez ainsi le nombre de kilomètres parcourus par l’arbre et vous obtiendrez un arbre plus frais.
• Après les fêtes de fin d’année, réutilisez votre arbre en le réduisant en copeaux et en le transformant en paillis pour les bordures de jardin.
• Vous habitez près d’un lac ou d’un étang ? Les arbres enfouis peuvent favoriser un environnement sain pour les poissons (mais vérifiez d’abord auprès des autorités locales).
• Vous habitez près de l’océan ? Voyez si votre arbre peut être utilisé pour soutenir la restauration des dunes.
• Vérifiez si votre municipalité peut recycler votre arbre. Souvent, ils sont déchiquetés et utilisés comme paillis pour les plantes dans les parcs et les chemins forestiers.
• Si vous avez déjà un arbre artificiel, gardez-le et continuez à l’utiliser. Et si vous envisagez de le remplacer, essayez d’abord de le donner avant de vous en débarrasser.